Schmerzen im Gesicht können von den verschiedensten Strukturen ausgehen: Sensible Nervenendigungen aus der Gesichts- und Nackenmuskulatur, dem Kiefergelenk, dem Mittelohr, den Zähnen und aus den Schleimhäuten der Nasennebenhöhlen übertragen Schmerzreize in ein kleines Areal im Hirnstamm. In diesem spinalen Kern des Nervus trigeminus liegen die Schaltzentren der einzelnen anatomischen Strukturen eng beieinander. Deshalb können sie sich gegenseitig beeinflussen und aktivieren. Schmerzen, die wir im Kiefergelenk empfinden, werden also manchmal von anderen Strukturen, z.B. von der Kaumuskulatur oder vom Mittelohr, aber auch von der Ohrspeicheldrüse in die Gegend des Kiefergelenks projiziert. Umgekehrt können Kiefergelenkschmerzen in die Muskulatur und in den Ohrenbereich projiziert werden. Sie werden dann vom Patienten als Kaumuskelschmerzen oder als Ohrenschmerzen empfunden. Die Ursachen des Gesichtsschmerzes sind meist multifaktoriell und die Symptome wie beschrieben mannigfaltig.